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Wie man den Herausforderungen des Alters begegnet

Das Älterwerden bringt Herausforderungen mit sich – doch es ist kein Grund zur Resignation. Viele Ängste rund um Gedächtnisverlust, gesundheitliche Einschränkungen und gesellschaftliche Teilhabe sind weit verbreitet, aber oft unbegründet. Erfahre, wie du geistig fit bleibst, Depressionen erkennst und dein Leben auch im Alter aktiv gestaltest. Welche Rolle spielen Ernährung, soziale Kontakte und kontinuierliches Lernen? Dieser Artikel gibt wertvolle Tipps und räumt mit Mythen auf – für ein selbstbestimmtes, würdevolles Altern. Jetzt weiterlesen und neue Perspektiven entdecken!

„Unser Leben dauert siebzig Jahre, und wenn es hoch kommt, sind es achtzig Jahre; doch das Beste daran ist nur Mühsal und Plage, schnell geht es vorbei, und wir fliegen dahin.“ Dieses poetische Werk, vor dreitausend Jahren komponiert, bestätigt, dass das Ringen mit den Folgen des Alters ein uraltes Problem ist. Trotz beeindruckender Fortschritte in der Medizin bringt das Altern weiterhin zahlreiche Schwierigkeiten mit sich. Wie gehen einige damit um?

Ein reifer Geist, aber dennoch scharfsinnig

„Am meisten fürchte ich mich vor Demenz“, gestand der 79-jährige Hans. Wie viele ältere Menschen sorgt er sich darüber, dass sein Gedächtnis immer schlechter wird und er die Kontrolle über das verliert, was ein antiker Dichter die „goldene Schale“ nannte – das kostbare Gehirn, den Sitz der Gedanken und Erinnerungen. Hans fragt sich, ob der Rückgang der geistigen Fähigkeiten eine unvermeidliche Folge des Alterns ist.

Vielleicht vergisst du auch Namen und hast Angst, dass vorübergehende Gedächtnislücken der Beginn eines ernsthaften Verlusts der geistigen Leistungsfähigkeit sind. Zum Glück hat man festgestellt, dass Vergesslichkeit Menschen jeden Alters widerfährt und Veränderungen in der geistigen Funktion, die ältere Personen erleben können, in der Regel nicht durch Demenz verursacht werden. Obwohl das Gedächtnis im Alter unzuverlässig sein kann, „erreichen die meisten Menschen ein hohes Alter, während sie die volle Kontrolle über ihre geistigen Fähigkeiten behalten“, schreibt Dr. Michael Levy vom Universitätskrankenhaus in Staten Island, New York.

Es stimmt, dass junge Menschen sich in der Regel schneller an konkrete Fakten erinnern. Aber „wenn man die Geschwindigkeit außer Acht lässt“, sagt der Neurologe Richard Restak, „schneiden ältere Menschen normalerweise nicht schlechter ab als junge“. Mit der richtigen Ausbildung und Übung lernen ältere Menschen mit wachem Geist weiter, erinnern sich und entwickeln bestimmte Fähigkeiten.

Gedächtnisprobleme und behandelbare Zustände

Was ist, wenn jemand ernsthaftere Gedächtnisprobleme hat? Man sollte dies nicht sofort der Demenz zuschreiben. Gedächtnisstörungen und plötzliche Verwirrung können durch verschiedene altersbedingte Zustände verursacht werden, die behandelbar sind. Oft werden solche Störungen fälschlicherweise als Folge des „Alters“ oder „Demenz“ angesehen. Solche Diagnosen werden manchmal von uninformierten Ärzten gestellt. Für ältere Menschen ist dies erniedrigend und kann dazu führen, dass sie keine angemessene medizinische Hilfe erhalten. Welche Störungen kommen in Frage?

Ursachen für plötzliche Verwirrung können Unterernährung, Dehydrierung, Anämie, Kopfverletzungen, Fehlfunktionen der Schilddrüse, Vitaminmangel, Nebenwirkungen von Medikamenten oder sogar eine Veränderung der Umgebung sein. Gedächtnisprobleme sind oft das Ergebnis von anhaltendem Stress, und Verwirrung kann durch verschiedene Infektionen verursacht werden. Auch Depressionen können solche Störungen verursachen. Daher „sollte ein plötzlicher Verwirrtheitszustand niemals ignoriert oder als aussichtslose Demenz erklärt werden“, rät Dr. Levy. Gründliche medizinische Untersuchungen helfen, die Ursachen solcher Symptome zu bestimmen.

Wie man mit Niedergeschlagenheit umgeht

Das Gefühl der Niedergeschlagenheit ist niemandem fremd. Leider werden depressive Zustände bei älteren Menschen oft nicht erkannt oder falsch diagnostiziert.

Da der falsche Glaube verbreitet ist, dass alle Menschen mit dem Alter depressiv und launisch werden, werden solche Zustände oft als normaler Bestandteil des Alterns angesehen – sowohl von der Umgebung als auch von den älteren Personen selbst. „Das stimmt jedoch nicht“, wird im Buch „Treating the Elderly“ erklärt. „Niedergeschlagenheit ist kein Bestandteil des normalen Alterungsprozesses.“

Lang anhaltende Depression – im Gegensatz zu gewöhnlicher Traurigkeit oder vorübergehender Niedergeschlagenheit – ist eine ernste Krankheit. Sie kann gefährliche Folgen haben und sollte nicht unterschätzt werden. Unbehandelt kann sie sich so vertiefen, dass einige verzweifelte Menschen in den Selbstmord getrieben werden. Laut Dr. Levy ist die Tragödie älterer Patienten, die an Depressionen leiden, dass diese „am leichtesten heilbare aller psychischen Erkrankungen auch potenziell die tödlichste ist“. Wenn die Depression anhält, sollte man möglicherweise einen Spezialisten für Stimmungsstörungen aufsuchen.

Du bist nicht nutzlos

Verwirf mich nicht in meiner Altersschwäche; verlass mich nicht, wenn meine Kraft schwindet – solche Gefühle sind auch älteren Menschen im 21. Jahrhundert bekannt. Sie fürchten, dass sie niemand mehr brauchen wird. Die Einschränkungen durch schlechte Gesundheit können leicht Minderwertigkeitsgefühle hervorrufen, und der Ruhestand kann den Selbstrespekt untergraben.

Wenn wir uns jedoch auf das konzentrieren, was wir weiterhin tun können, anstatt uns von dem entmutigen zu lassen, was wir nicht mehr schaffen, bewahren wir unser Gefühl von Nützlichkeit und Würde. Daher ermutigt ein UN-Bericht zu „kontinuierlichem Fortschritt durch formelle und informelle Bildung, gesellschaftliches Engagement und religiöse Aktivitäten“.

Ernest stammt aus der Schweiz und arbeitete einst in einer Bäckerei, jetzt ist er im Ruhestand. Er ist ein Beispiel dafür, welche Vorteile kontinuierliches Lernen bringt. In seinen Siebzigern beschloss er, sich einen Computer zu kaufen und dessen Bedienung zu lernen. Warum entschied er sich dazu, obwohl Technik viele Menschen in seinem Alter einschüchtert? „Erstens“, erklärte er, „bleibt mein Gehirn aktiv. Und zweitens möchte ich mit technologischen Errungenschaften Schritt halten, die mir helfen, mich in verschiedenen Aktivitäten zu engagieren.“

Sich mit sinnvollen Aktivitäten zu beschäftigen, kann viele Bedürfnisse älterer Menschen befriedigen. Sie bewahren das Gefühl, etwas Sinnvolles zu tun, ziehen Befriedigung daraus und manchmal sogar ein Einkommen.

Tue, was du kannst.

In vielen Gesellschaften sind es die Senioren, die der jüngeren Generation Wissen und moralische sowie spirituelle Werte vermitteln. Aber was passiert, wenn ältere Menschen aufgrund von schlechter Gesundheit oder anderen Umständen erheblichen Einschränkungen unterliegen? Darüber machte sich die 79-jährige Anna Sorgen. Menschen, die durch altersbedingte Beschwerden eingeschränkt sind, sind wertvoll für ihre Umgebung, wenn sie großzügig ihre Erfahrungen und andere Güter teilen. Es stellen sich jedoch Fragen: Welche Zukunft erwartet ältere Menschen? Können wir realistisch ein besseres Leben trotz des fortschreitenden Alters erwarten?

Wichtige Informationen: Einige Forscher behaupten, dass „fast 90 Prozent der Menschen über 65 Jahre keine Demenz haben“.

In der heutigen hektischen Gesellschaft fühlen sich ältere Menschen oft übersehen. Wie kannst du älteren Menschen helfen?